O núcleo de cada tela de cristal líquido (LCD) reside em uma substância notável – o cristal líquido. Não se trata de um simples líquido nem de um sólido, mas sim de um "quarto estado" da matéria existente entre os dois. À medida que a temperatura muda, os cristais líquidos transitam por um estado intermediário que parece turvo, mas suas propriedades ópticas e elétricas permanecem semelhantes às dos cristais, exibindo anisotropia e birrefringência. É essa natureza dual, combinando a fluidez dos líquidos com a estrutura ordenada dos cristais, que permite o controle preciso da luz através de um campo elétrico, formando a base física de toda a indústria de telas de cristal líquido.